Σχέδιο NASA για πυρηνικό σταθμό στη Σελήνη έως το 2030: «Νίκη στον δεύτερο διαστημικό αγώνα»

Η NASA ετοιμάζεται να ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, με στόχο να είναι έτοιμος έως το 2030

Η οδηγία αφορά αντιδραστήρα ισχύος 100 kW, υπερδιπλάσιας ισχύος σε σχέση με παλαιότερα σχέδια των 40 kW

Η κίνηση έχει σαφή στρατηγικό χαρακτήρα: η χώρα που θα εγκαταστήσει πρώτη αντιδραστήρα θα μπορεί να κηρύξει ζώνες αποκλεισμού ("keep-out zones"), περιορίζοντας την πρόσβαση άλλων -- όπως η Κίνα και η Ρωσία -- στη Σελήνη
Ο Sean Duffy, ως προσωρινός διοικητής της NASA και Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, θα ανακοινώσει το σχέδιο. Του έχει ήδη δοθεί εντολή να ζητήσει προτάσεις από τη βιομηχανία εντός 60 ημερών και να ορίσει από τώρα ένα υπεύθυνο για την προσπάθεια
 
Γιατί βιάζονται οι ΗΠΑ;
Η οδηγία αντικατοπτρίζει την έντονη έμφαση της διοίκησης Trump στην επανδρωμένη διαστημική εξερεύνηση, παρά τις σχεδιαζόμενες πολιτικές περικοπές σε άλλα επιστημονικά προγράμματα 

Η επιτάχυνση του χρονοδιαγράμματος στοχεύει σε μελλοντική ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη και υποδομές γεωτρήσεων, ενώ παράλληλα διασφαλίζει την πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ έναντι της Κίνας και της Ρωσίας, οι οποίες σχεδιάζουν παρόμοιες πρωτοβουλίες μέχρι το 2035

 Τεχνικό υπόβαθρο και προηγούμενη δουλειά της NASA
H NASA είχε προηγουμένως χρηματοδοτήσει μελέτες για αντιδραστήρα 40 kW στην επιφάνεια της Σελήνης, στο πλαίσιο του προγράμματος 
Στο παρελθόν (π.χ. πείραμα KRUSTY/Kilopower το 2017–2018), δοκιμάστηκαν αρχικά μικροί αντιδραστήρες αποδίδοντας από 1 έως 10 kW για μελλοντικές αποστολές σε Σελήνη ή Πλανήτες όπως ο Άρης 
 
Η νέα οδηγία του Sean Duffy σηματοδοτεί μια από τις σημαντικότερες πρωτοβουλίες για τη Σελήνη από τη NASA τα τελευταία χρόνια. Με στόχο την εγκατάσταση ενός πυρηνικού σταθμού μεγάλης ισχύος, οι ΗΠΑ επιδιώκουν να διασφαλίσουν στρατηγικό πλεονέκτημα στη ζώνη γύρω από τη Σελήνη, ενώ παράλληλα διευρύνουν τις δυνατότητες για μακροπρόθεσμες αποστολές, ανθρώπινες βάσεις και εξερεύνηση του διαστήματος.